التحجر الرئوي

أثناء عملية التنفس الطبيعي، ينتقل الهواء من خلال الأنف ويهبط إلى القصبة الهوائية ثم إلى ممرات هوائية أدق فأدق، والتي يطلق عليها الشعب الهوائية. تنقسم الشعب الهوائية إلى شعيبات هوائية، ثم تنتهي إلى مجموعة شبيهة بعناقيد من الحويصلات الهشة الرفيعة المسماة الحويصلات الرئوية، وهي التي يتم فيها إحلال الأكسجين محل ثاني أكسيد الكربون في الدم. يعتبر الأشخاص الذين يعملون في المناجم أو المحاجر أو الذين يحتكون في عملهم بمواد مثل الأسمنت أو الزجاج، معرضون أكثر لخطر تنفس جزيئات صغيرة من تراب ثاني أكسيد السليكون. يعتبر ثاني أكسيد السليكون مادة معروفة، تتكون بشكل طبيعي من الكريستال وهي المكون الأساسي للرمال. تنتقل جزيئات ثاني أكسيد السليكون عبر أصغر ممرات هوائية إلى الأكياس السنخية (Alveolar sacs). وداخل الحويصلات، يتم غمر جزيئات ثاني أكسيد السليكون بخلايا المناعة المسماة البلاعم (Macrophages)، التي تم تصميمها لتدمير الكائنات الغريبة في الجسم باستخدام إنزيمات خاصة. ولكن للأسف بدل أن تدمر البلاعم ثاني أكسيد السليكون، يقضي ثاني أكسيد السليكون على خلايا المناعة هذه، والتي تفرز الإنزيمات عند موتها. وعندما يتم إفراز هذه الإنزيمات، فإنها تعمل كمادة مهيجة في الرئتين وتبدأ عملية الالتهاب، فتتدخل خلايا خاصة يطلق عليها اسم صانعات الألياف (Fibroblasts)، وتبدأ في ترسيب النسيج الليفي حول الجزيئات لتكوّن عقَداً من النسيج المشوه في الرئتين. وفي نهاية الأمر يؤدي تراكم النسيج المشوه إلى تقليل تبادل الأكسجين في الرئتين ويؤدي إلى ضيق التنفس الذي يزداد سوءاً بمرور الوقت. من بين الأعراض الأخرى للتحجر الرئوي ألم الصدر والكحة الجافة المؤلمة التي قد تؤدي إلى حدوث نزيف.