الهضم

الهضم هو عملية يسترجع من خلالها الجهاز المعدي المعوي المواد الغذائية الهامة للجسم ويحول الطعام غير المستخدم إلى فضلات كيميائيًا. المضغ، أو مضغ الطعام في الفم، هو الخطوة الأولى من الهضم. يبدأ اللعاب الهضم ويغير الطعام الممضوغ إلى كتل ناعمة أو البلعة. يجعل اللعاب البلعة لزجة مما يجعلها سهلة البلع لتنزلق إلى أسفل الحلق والمرئ. تمر البلعة عبر العضلة العاصرة للمريء قبل أن تدخل المعدة. داخل المعدة، يتم إفراز حمض الهيدروليك، الذي يكسر جزيئات الطعام الكبيرة إلى جزيئات أصغر ويجعل البلعة سائلة. عندئذ تمر البلعة السائلة، التي تُسمى الآن الكيموس، عبر العضلة العاصرة للبواب وتدخل أمعاء اثنى عشر، أول جزء من الأمعاء الدقيقة. هنا تكسر الإنزيمات التي يفرزها البنكرياس والكبد والمرارة الكيموس إلى عناصر يمكن امتصاصها بسهولة واستخدامها بواسطة الجسم. الأمعاء الدقيقة مبطنة بمخاط داخل متعدد الطبقات سميك وزوائد صغيرة على شكل أصابع اسمها الزوائد. تمكن الزوائد الطعام المهضوم من الدخول إلى تيار الدم. وهنا يتم امتصاص كل المواد الغذائية والفيتامينات في الأمعاء الدقيقة. يمكن أن ينتقل الكيموس خلال ما يصل إلى 20 قدمًا من الأمعاء الدقيقة قبل أن يمر خلال الصمام اللفائفي الأعوري للدخول إلى الأمعاء الغليظة. يحدث القليل جدًا من الهضم في الأمعاء الغليظة. يعتبر الكيموس غير المهضوم الذي يدخل الأمعاء الغليظة من الفضلات. تصبح الفضلات أكثر وأكثر صلابة عندما تمر خلال الأمعاء الغليظة لأنه يتم إعادة امتصاص الماء باستمرار من الفضلات. تتجمع الفضلات في المستقيم أو عند نهاية الأمعاء الغليظة، إلى أن يرسل المخ الإشارات لها بالخروج من الجسم.