Allergenvacciner

Allergi opstår, når kroppen reagerer på stoffer, som den oplever som skadelige. Sådanne stoffer, for eksempel træpollen, støvmider eller elementer i mad, kaldes allergener. De er som regel harmløse, men immunsystemet hos en person med allergi forsvarer kroppen mod disse allergener. I forbindelse med kroppens første udsættelse for et allergen producerer de hvide blodlegemer antistoffer, som forbereder immunsystemet på næste møde med det samme allergen. Antistoffer fæstner sig til mastceller – specialceller som findes i vævet i luftvejene og i fordøjelseskanalen. Senere eksponeringer for selv små mængder af allergenet, stimulerer mastcellerne til at frigive kemikalier. Frigivelsen af et af disse kemikalier, histamin, forårsager de typiske symptomer vi forbinder med allergi. Ved vedvarende eller generende allergier kan behandlingen være desensibilisering med allergenvacciner, almindeligvis kaldet immunoterapi eller allergivaccine. Allergenvacciner består af små mængder af det stof, som forårsager allergi. Patienten modtager indsprøjtninger med allergenvaccine med jævne mellemrum. Mængden af allergen øges gradvist, indtil man har nået en dosis, som er tilstrækkelig til at reducere symptomerne. Over tid øger denne behandling patientens immunitet og tolerance overfor allergenet, således at en eventuel eksponering ikke udløser en allergisk reaktion.