Antihistaminer

Allergi opstår, når kroppen reagerer mod stoffer, som den opfatter som skadelige. Sådanne stoffer, som træpollen eller støvmider, kaldes allergener. Efter førstegangs eksponering for et allergen, vil hvide blodlegemer producere antistoffer som forbereder immunsystemet på næste gang, det møder samme allergen. Antistof produktion tiltrækker mastceller, specialceller som bl.a. findes i vævet i luftvejene og i fordøjelseskanalen. Senere eksponering overfor selv små mængder allergen får mastcellerne til at frigøre histamin. Når histamin frigøres, fæstner det sig til receptorer på nærliggende celler, og får de små blodkar til at udvide sig. Det får vævet til at hæve op, fordi der ophobes ekstra væske – hvilket i de øvre luftveje opleves som nysen, løbende næse og tårefyldte øjne. Antihistaminer er medicin, som kan beskytte celler mod nogle af de allergiske effekter forårsaget af histamin. Ved at knytte sig selv til receptorerne, vil disse medikamenter forhindre, at histamin binder sig til cellereceptorerne. Dette hindrer, at histamin forårsager kemiske reaktioner i de celler, som forårsager allergisymptomer.