Højt blodtryk i lungekredsløbet, pulmonal hypertension

Hjertet er en muskel, som pumper iltrigt blod ud til hele kroppen. Efter at blodet har forladt hjertet, skal det først passere gennem lungerne for at modtage ilt, før det kan forsyne kroppens celler med ilt. For at blodet skal kunne strømme fra hjertet til lungerne, skal det passere gennem lungearterien og så videre gennem stadig snævrere blodårer i lungerne. Diameteren, eller tonus, i disse blodårer reguleres af et stof, som kaldes endotelin, som cirkulerer omkring i blodstrømmen. En tilstand med højt blodtryk i lungekredsløbet, pulmonal hypertension, er kendetegnet ved en markant stigning i mængden af cirkulerende endotelin, hvilket får de små arterier i lungerne til at trække sig sammen. Når lungearterierne bliver indsnævret på denne måde, møder blodstrømmen øget modstand, hvilket kræver, at hjertet skal arbejde hårdere for at klare at pumpe blod til lungerne. På samme tid skal lungerne arbejde hårdere for at bringe mere ilt til kroppen. Denne tilstand får blodtrykket i lungearterierne til at blive unormalt højt. Fordi hjertet skal arbejde hårdere med at pumpe blod, vil højresiden af hjertet blive unormalt forstørret og der kan opstå hjertesvigt.