Hjertets ledningssystem

Hjertet er en muskel som hele tiden pumper blod til resten af kroppen. Det vi normalt kalder et hjerteslag er faktisk en rytmisk sammentrækning i en bestemt rækkefølge af hjertets fire kamre. Hvert hjerteslag er stimuleret af elektriske signaler, som breder sig ud i et ledningsnet i hjertet. Disse signaler kan opfanges og registreres på et hjertekardiogram eller EKG. Hjertets elektriske signal begynder i sinusknuden, også kaldet sino-atrial-knuden, som befinder sig højre forkammer eller atrium. Signalet breder sig så til både højre og venstre atrium, får atrierne til at trække sig sammen, og blodet presses ind i hjertekamrene, eller ventriklerne. Det elektriske signal fortsætter ned i ventriklerne til atrioventrikulærknuden, eller AV-knuden, og videre langs de to elektriske hovedledningsveje, og ud i højre og venstre hjertekammer. Det får ventriklerne til at trække sig sammen og pumpe blod til lungerne og kroppen, og dermed fuldføres hjerteslaget. Ledningssystemet fungerer som kroppens egen pacemaker og holder hjertet i gang med en normal rytme på 60 til 100 slag per minut. Hvis aktiviteten til dette system afbrydes, som følge af skade på hjertet eller andre medicinske tilstande, kan det få hjertet til at slå hurtigere eller langsommere eller med en uregelmæssig rytme. Hvis dette sker, vil blodstrømmen i hjernen og dermed til andre dele af kroppen blive nedsat.