Løsning af plak

Hjertet pumper blod til kroppen gennem et forgrenet netværk af arterier. Med undtagelse af koronararterierne, som ernærer hjertet selv, transporterer de fleste arterier iltrigt blod væk fra hjertet. I det cirkulerende blod findes røde og hvide blodlegemer, proteiner og andre livsvigtige stoffer. Kolesterol og andre fedtstoffer, lipider, cirkulerer også i blodet. Over tid kan disse substanser aflejres i arterievæggene, en tilstand som kaldes åreforkalkning eller aterosklerose. Det aflejrede kolesterol, eller plak, kan opbygges til en hård masse som forsnævrer den ellers glatvæggede arterie. Når arterier bliver forsnævrede, nedsættes blodstrømmen igennem dem. Vokser plakket yderligt, kan det til sidst lukke karret helt. Karret kan også aflukkes af en blodprop, kaldet trombose, som dannes hvor der er en forsnævring i forvejen. Det kan være en revne i plakket som udløser aflejring af blodplader og dannelse af en blodprop. Blokeringen, eller tromben, kan vokse og begrænse blodstrømmen yderligere. Der er også en fare for, at tromben kan løsne sig og fare af sted med blodstrømmen gennem arterierne. Blokering forårsaget af en trombe kan være livstruende. En blokering i koronararterierne kan forårsage et hjerteanfald, mens blokering af en hjernearterie kan forårsage et slagtilfælde. Blokering af en af kroppens store arterier kan hindre blodstrømmen til et ben eller organ, og forårsage smerte og vævsskade i området.