Vacciner

Infektionssygdomme skyldes sygdomsfremkaldende bakterier og virus- såkaldte patogener. Disse fremmede organismer trænger ind i kroppen på forskellige måder, f.eks. gennem et åbent sår, når man trækker vejret eller gennem kontakt med slimhinder i øjne, næse eller mund. Hvis kroppen bliver smittet af en mikroorganisme, vil de hvide blodlegemer i blodet starte en prøve-og-fejl periode for at finde ud af, hvad der er den bedste måde at dræbe organismerne på. I denne fase er kroppen syg, men der er ofte ingen symptomer. Når de hvide blodlegemer har fundet frem til den bedste måde at ødelægge patogenerne på, laver de ”hukommelsesceller”, som er i stand til at tage sig af fremtidige angreb fra den samme organisme. Vaccinering er en måde at stimulere kroppens immunrespons på uden at blive syg. Vaccinen indeholder svækkede eller døde organismer, som normalt ikke forårsager sygdom. Kroppen er i stand til at ødelægge patogenet i vaccinen og producere hukommelsesceller. Når kroppen udvikler immunitet mod et bestemt patogen, er vi vaccinerede mod sygdommen. Hvis kroppen senere i livet udsættes for den samme mikroorganisme, vil hukommelsescellerne reagere hurtigt uden nogen prøve-og-fejl periode. Dette gør det muligt for kroppen at ødelægge patogenet på en effektiv måde, før det forårsager sygdom.