Amyotrophe Lateralsklerose (ALS)

Alle willkürlichen Bewegungen des Körpers werden durch das Gehirn kontrolliert. Nervenzellen des Gehirns, die Motoneurone, lösen Bewegungen aus, indem sie chemische Botenstoffe (sogenannte Neurotransmitter) freisetzen. Das Signal wird dann vom oberen Motoneuron zum unteren Motoneuron im Rückenmark weitergeleitet. Nervenfasern, die vom Rückenmark ausgehen (Axone), erstrecken sich bis zu den Muskeln. Die Stelle, an dem diese Nervenfasern sich mit den Muskelfasern verbinden, wird neuromuskuläre Endplatte genannt. Wenn das Signal die neuromuskuläre Endplatte erreicht, kommt es zur Kontraktion des Muskels – einer willkürlichen Bewegung. Die ALS, die oft auch Lou Gehrig Erkrankung genannt wird, ist eine degenerative Erkrankung des oberen und unteren Motoneurons. Wenn im Verlauf mehr und mehr Motoneurone betroffen sind, sind diese nicht mehr in der Lage, Signale für Bewegungen zu den Muskeln zu senden. Es kommt zu einem Verlust von willkürlicher Muskelbewegung und Koordinationsfähigkeit. Mit der Zeit entwickeln sich Muskelschwäche und Spastizität. Die Patienten sind nicht mehr in der Lage einfache Dinge des Alltags auszuführen, wie gehen oder von einem Stuhl aufstehen. Zuletzt entwickelt sich eine Lähmung, die zur Störung der Schluckfähigkeit, dem Sprechen und Atmen führt. Unglücklicherweise gibt es keine Heilung für ALS. Der Tod tritt normalerweise drei bis fünf Jahre nach der Diagnosestellung ein.