Esclerosis Lateral Amiotrofica (ALS)

Todos los movimientos voluntarios del cuerpo están controlados por el cerebro. Las células nerviosas del cerebro, denominadas neuronas motoras superiores, inician el movimiento a través de la liberación de señales químicas denominadas neurotransmisores. La señal pasa de las neuronas motoras superiores a las neuronas motoras inferiores de la columna. Las fibras nerviosas que se ramifican desde la columna, denominadas axones, se extienden a los músculos. El punto donde los axones y las fibras del músculo se unen se denomina unión neuromuscular. Cuando la señal alcanza la unión neuromuscular, hace que el músculo se contraiga, y la consecuencia es un movimiento muscular voluntario. La esclerosis lateral amiotrófica (ALS), a menudo denominada enfermedad de Lou Gehrig, es un trastorno degenerativo de las neuronas motoras superiores e inferiores. A medida que la cantidad de neuronas afectadas aumenta, éstas no pueden enviar las señales para mover los músculos. Esto causa la pérdida del movimiento muscular voluntario y la coordinación. Con el tiempo, causa el debilitamiento de los músculos y espasticidad. Los pacientes no pueden realizar las actividades de rutina, como caminar y levantarse de la silla. Con el tiempo, provoca parálisis y altera la capacidad de tragar, hablar y respirar. Desafortunadamente, la ALS no se cura. Generalmente, a los 3 o 5 años del diagnóstico, la esclerosis lateral amiotrófica ocasiona la muerte.