Equilibre et posture

L'oreille humaine est divisée en trois compartiments : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. L'oreille interne contient la cochlée en forme de spirale, dans laquelle a lieu la transduction des ondes sonores en signaux neuraux, et le complexe vestibulaire, qui contient les récepteurs de notre sens de l'équilibre. La cavité centrale de forme ovale est le vestibule, qui contient une paire de sacs membraneux, le saccule et l'utricule. Dans le saccule et l'utricule, sont situées des cellules auditives similaires à celles de l'organe de Corti. Les cellules auditives sont concentrées dans la macula, où leurs procès sont enrobés dans une masse gélatineuse sous une fine couche de cristaux appelés otolithes. Lorsque la tête est penchée, la gravité déplace la masse de cristaux et déforme les stéréocils des cellules auditives. Le saccule et l'utricule fournissent ainsi des informations concernant la position, par rapport à la gravité. Derrière le vestibule se situe la troisième portion du labyrinthe osseux appelée canaux semi-circulaires. Les canaux se projettent de la région postérieure du vestibule et sont responsables de la détection des mouvements de la tête dans les trois plans de l'espace. Le canal antérieur détecte les mouvements vers l'avant et l'arrière. Le canal postérieur détecte les mouvements vers le haut et le bas. Le canal latéral détecte les mouvements vers la gauche et la droite. Chaque canal contient un tube semi-circulaire membraneux dans lequel est perçu le moment angulaire. Chaque tube comporte à sa base une expansion appelée ampoule. Au sein de l'ampoule, de longs stéréocils des cellules auditives sont incorporés dans la cupule, qui se projette dans l'endolymphe. Lorsque la tête bouge, l'endolymphe déplace la cupule et stimule les stéréocils.