Immunizálás

A testben keringő vért többek között vörösvértestek és fehérvérsejtek alkotják. A fehérvérsejtek az immunrendszer részei, állandó feladatuk a fertőzések leküzdése. A leukocitának is nevezett fehérvérsejtek a csontokban termelődnek. Elsődleges szerepük, hogy felismerjék és elpusztítsák a szervezetbe kerülő veszélyes mikroorganizmusokat. Immunválasznak azt a folyamatot nevezik, melynek során a szervezet azonosítja a baktériumokat, vírusokat és más idegen, veszélyt rejtő anyagokat, és megvédi magát ezekkel szemben. Az immunrenszer által felismert idegen anyagot antigénnek nevezzük, az ezzel való találkozás arra ösztönzi a fehérvérsejteket, hogy osztódjanak, és speciális sejteket hozzanak létre az anyag elpusztítására. Ha a szervezetet baktériumok fertőzik meg, a fehérvérsejtek felfalják azokat és megkeresik bennük az antigéneket, majd meghatározzák a baktériumok elpusztításának legjobb módját. Ezután memóriasejteket hoznak létre, melyek később is emlékeznek arra, hogyan kell az ilyen típusú baktériumokat elpusztítani. A védőoltásokkal az immunválasz mesterségesen is kiváltható, nem kell átesni a valódi betegségen. Amikor valaki védőoltást kap, a kórokozó nagyon kis mennyiségét juttatják elölt vagy legyengített formában a szervezetbe, hogy az immunrendszer biztonságos körülmények között megismerhesse őket, és a tanulási folyamat után az immunrendszer később bármikor felismerje és elpusztíthassa a kórokozót. A legyengített, de élő kórokozók elenyésző számban ugyan kiválthatnak enyhe betegséget, de a tünetek ritkán okoznak panaszt. A védőoltással az immunrendszer új védekezési stratégia birtokába jut, így a szervezet később gyorsan képes reagálni, és antitestek termelésével elpusztítani a kórokozókat - még mielőtt azok betegséget okozhatnának. Ha a szervezet ellenállóvá vált egy kórokozó antigénjével szemben, azt mondjuk, hogy kialakult a védelem.