Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA)

Todos os movimentos voluntários do corpo são controlados pelo cérebro. As células nervosas do cérebro chamadas neurónios motores iniciam movimentos de acordo com a libertação de sinais químicos que são os neurotransmissores. O sinal é passado do neurónio motor superior para o neurónio motor inferior na medula. As fibras nervosas que vêm da medula, chamados axónios, vão até aos músculos. O ponto onde os axónios e as fibras musculares se ligam é chamado junção neuromuscular. Quando o sinal atinge a junção neuromuscular, faz o músculo contrair-se – resultando daí um movimento voluntário do músculo. A Esclerose Lateral Amiotrófica (ALS), também chamada doença de Lou Gehrig, é uma doença degenerativa da parte superior e da inferior dos neurónios motores. À medida que mais e mais neurónios vão sendo afetados, tornam-se incapazes de enviar sinais de movimento para os músculos. Instala-se a perda de movimentos musculares voluntários e da coordenação. Com o tempo, desenvolve-se fraqueza e espasticidade muscular. Os doentes são incapazes de executar atividades rotineiras, tais como andar ou levantar-se de uma cadeira. Eventualmente surge paralisia, interferindo com a capacidade de engolir, falar e respirar. Infelizmente não há cura para a ALS. A morte por esclerose lateral amiotrófica normalmente ocorre 3 a 5 anos após o diagnóstico.