Asbestose

Durante a respiração normal, o ar passa pelo nariz, vai pela traqueia e por umas condutas cada vez mais pequenas chamadas brônquios. Os brônquios dividem-se em bronquíolos e finalmente nuns sacos frágeis e pequenos semelhantes a um cacho de uvas que se chamam alvéolos. As pessoas que trabalham nas minas ou em pedreiras ou que trabalham com materiais de isolamento ou à prova de fogo estão num maior risco porque inalam pequenas partículas de pó de asbestos. As pequenas partículas de asbestos passam pelas mais pequenas vias aéreas até aos alvéolos. Dentro dos alvéolos as partículas de asbestos são incorporadas por umas células imunológicas chamadas macrófagos, que se destinam a destruir corpos estranhos no corpo com enzimas especiais. Infelizmente, em vez dos macrófagos destruírem os asbestos, os asbestos mostram-se letais para estas células imunológicas, que libertam enzimas à medida que vão morrendo. Quando os enzimas são libertados, actuam como um produto irritante para os pulmões e desencadeia-se um processo inflamatório. Quando isto acontece, aparecem umas células especiais chamadas fibroblastos e começa o depósito de tecido fibroso à volta das partículas, formando nódulos de tecido cicatricial nos pulmões. O tecido cicatricial pode reduzir as trocas de oxigénio nos pulmões e causar diminuição da amplitude respiratória que progressivamente piora. Outros sintomas de asbestose podem ser dores no peito e uma tosse áspera e seca que pode originar perda de sangue.