Digestão

A digestão é o processo pelo qual o aparelho digestivo restaura os nutrientes importantes para o organismo e transforma a parte da comida não aproveitada em detritos. A mastigação da comida na boca é o primeiro passo da digestão. A saliva inicia a digestão e transforma a comida mastigada numa massa macia, ou bolo alimentar. A saliva torna o bolo escorregadio, tornando-o mais fácil de engolir e deslizar pela parte de trás da garganta e pelo esófago. O bolo passa através do esfíncter esofágico antes de entrar no estômago. Dentro do estômago, liberta-se ácido clorídrico, que transforma as moléculas grandes de comida numas mais pequenas e liquefaz o bolo alimentar. O bolo alimentar, agora chamado quimo, passa pelo esfíncter pilórico e entra no duodeno, a primeira porção do intestino delgado. É aqui que os enzimas libertados pelo pâncreas, pelo fígado e pela vesícula biliar transformam o quimo em elementos que podem ser facilmente absorvidos e utilizados pelo corpo. O intestino delgado é revestido por uma camada mucosa interna fortemente enrugada com projecções semelhantes a dedos chamadas vilos. Estas vilosidades permitem que a comida digerida entre na circulação sanguínea. É aqui, no intestino delgado, que todos os nutrientes e vitaminas são absorvidos. O quimo percorre cerca de 20 pés ( +/- 6 m) antes de passar pela válvula ileocecal e entrar no intestino grosso. Muito pouco do processo digestivo se passa no intestino grosso. O quimo não digerido que lá chega é considerado resíduo. Este resíduo torna-se cada vez mais sólido à medida que percorre o intestino grosso, porque a água vai sendo continuamente absorvida. As fezes armazenam-se no recto, ou parte terminal do intestino grosso, até o cérebro dar sinal de que devem ser expelidas do corpo.