Enfisema

Durante a respiração normal, o ar entra pelo nariz, segue pela traqueia e por umas passagens de ar cada vez mais pequenas que são chamadas brônquios. Os brônquios vão-se dividindo em bronquíolos e finalmente terminam num conjunto de finos e frágeis sacos chamados alvéolos. Nos alvéolos o oxigénio do sangue é trocado pelo anidrido carbónico. Os vapores tóxicos inalados, tais como os que se encontram no fumo do cigarro, podem levar ao desenvolvimento do enfisema, uma doença irreversível que põe em perigo a capacidade dos pulmões funcionarem. No início do enfisema, os alvéolos são destruídos, originando uns"buracos" no tecido da parte de baixo dos pulmões. Estes buracos levam ao colapso dos bronquíolos, impedindo o fluxo do ar de atingir os alvéolos. A troca do anidrido carbónico por oxigénio fica assim reduzida, causando respiração de pouca amplitude que progressivamente se agrava e leva a lesão dos pulmões e do coração.