Implantes Cocleares

Quando as ondas sonoras atingem o ouvido, são captadas pelo pavilhão auricular que tem forma de funil e são canalizadas para o ouvido médio. Conforme o som passa para o ouvido médio, as ondas sonoras atingem a membrana do tímpano ou tambor do ouvido. As vibrações percorrem o ouvido médio e atingem o ouvido interno que está cheio de um fluido. O ouvido interno contém uma importante estrutura chamada coclea. Dentro da coclea as vibrações sonoras movimentam uns pêlos pequeninos que estão ligados a fibras nervosas. Neste caminho os sons são transformados em sinais que são enviados para o cérebro via nervo auditivo. Doença, lesão ou deformidade das células ciliadas da coclea são uma causa comum de falta de ouvido ou surdez. O mau funcionamento destas células faz com que elas enviem sinais intermitentes ou pouco claros para o nervo auditivo ou então não mandam sinal nenhum. Um aparelho chamado implante coclear pode restaurar a audição substituindo estas estruturas lesionadas por uma metálica que é implantada na coclea. A fim de estimular o processo auditivo, as ondas sonoras são primeiro recebidas por uma unidade que é um microfone, o qual fica suspenso atrás da orelha. Os sons passam então através de uma peça fina de metal para um processador da fala que é muitas vezes usado no cinto. Este processador amplifica e filtra os sons antes de os converter em sinais digitais. Estes sinais digitais são mandados de volta pela mesma peça metálica para o transmissor localizado na cabeça. Então o transmissor envia sinais via rádio para uma unidade receptora introduzida debaixo do couro cabeludo. A unidade receptora estimula a peça metálica da coclea permitindo que esta envie sinais nítidos para o nervo auditivo. Embora a cirurgia sempre lesione a coclea, os implantes cocleares podem melhorar muito a audição, mesmo em pessoas profundamente surdas. Há várias complicações eventuais associadas com este procedimento que devem ser discutidas com o médico antes da cirurgia.