Influenza

A influenza ou gripe é causada por um dos vários tipos de vírus que podem propagar-se rapidamente de pessoa para pessoa através de partículas do ar ambiente. Se as partículas são inaladas, vão pela traqueia até às vias respiratórias mais pequenas. Neste ponto, uns prolongamentos proteicos da superfície do vírus podem aderir a outras proteínas nas células que revestem o tracto respiratório. O vírus é incorporado pela célula, que funciona como uma fábrica de reprodução do vírus. Os vírus recém formados deixam a superfície da célula e espalham-se através do aparelho respiratório. Os tecidos afectados ficam inchados e inflamados originando sintomas como a tosse, a dor de garganta e o corrimento ou entupimento nasal. À medida que os vírus se propagam através da corrente sanguínea e por todo o corpo, podem aparecer mais sintomas incluindo febre, dores de cabeça, dores musculares e extrema fadiga. Felizmente, o sistema imunológico do nosso corpo aparece para combater o invasor estranho. Na corrente sanguínea umas células específicas chamadas células B reconhecem as espirais proteicas dos vírus e começam a multiplicar-se. A armada de células produz anticorpos que se agarram às espirais proteicas, marcando os vírus para serem destruídos. Os vírus são engolidos, destruídos pelas células que reconhecem os anticorpos fixos na superfície viral, deixando a armada de células B clonadas preparada para combater o vírus se ele voltar a entrar no corpo. As vacinas contra a gripe também usam este método para nos proteger dos vírus. Na verdade a vacina contém estirpes inofensivas de vírus que preparam o sistema imunológico para uma invasão viral. Contudo, o vírus da influenza é notavelmente mutante, modifica-se, de maneira que as novas estirpes virais não são reconhecidas pelo sistema imunológico e podem infectar mesmo os que foram vacinados.