Meningite

O cérebro é rodeado e protegido pelos ossos do crânio, pelas meninges cranianas e pelo líquido cefalorraquidiano. A meningite é a infecção das meninges, as membranas que rodeiam o cérebro e a medula espinal. O envolvimento morno e escuro das meninges é um meio de cultura ideal para um certo número de bactérias e vírus. Há vários tipos de meningite. A meningite pode ser causada por fungos, irritação química ou alergia a drogas, e por tumores. A meningite causada por infecção viral habitualmente resolve-se sem tratamento. Contudo, a infecção bacteriana das meninges é uma doença extremamente grave que pode levar à morte ou a lesão cerebral, mesmo tratada adequadamente. Uma forma de meningite bacteriana envolve as bactérias que existem normalmente no aparelho respiratório superior dalgumas pessoas. A meningite acontece quando essas bactérias deixam o tracto respiratório e passam através da corrente sanguínea para as meninges. Os sintomas comuns de meningite bacteriana incluem vómitos e febre alta; os sintomas mais clássicos de meningite são dor de cabeça intensa, rigidez da nuca, confusão mental e hiper sensibilidade à luz. Há a possibilidade de a bactéria que provoca a meningite se multiplicar ainda na corrente sanguínea. O resultado é o envenenamento do sangue, chamado septicémia, que pode causar um rash púrpura que aparece no corpo. A meningite e a septicémia são consideradas emergências médicas e requerem atenção médica imediata. Nos Estados Unidos as crianças recebem por rotina vacinação para ajudar a prevenir certos tipos de meningite. Os estudantes universitários que vivem em dormitórios estão em particular risco e devem consultar o seu médico.