Aids

De vita blodkropparna, som bildas i benmärgen, är en viktig komponent i kroppens immunförsvar. När ett smittämne, till exempel ett virus eller en bakterie, tränger in i kroppen är det de vita blodkropparna som först sätts in för att bekämpa den angripande organismen och förstöra den. Men när kroppen infekteras med vissa organismer kan det ha en allvarlig inverkan på immunförsvaret. Aids, eller förvärvat immunbristsyndrom är en sjukdom som orsakas av infektion med humant immunbristvirus (hiv). Viruset fäster till ytan av särskilda vita blodkroppar som kallas T-lymfocyter och kan därmed återskapa och fortsätta att alstra nya virus. Allteftersom kroppens friska T-lymfocyter infekteras med hiv blir kroppens immunförsvar alltmer nedsatt. Om en annan främmande organism kommer in i kroppen kan de vita blodkropparna därför inte bekämpa den nya infektionen. Det kan leda till allvarlig sjukdom. Det finns dessutom många sjukdomar som hiv-smittade personer är mer mottagliga för än vad personer med friska immunförsvar är. Diagnosen aids kan ställas när antalet T-lymfocyter blir oroväckande lågt eller när förekomst av antikroppar, ett tecken på närvaron av virus i kroppen, bekräftats genom blodprov. Aids-symtom behöver inte uppträda förrän fem till tio år efter det att personen smittats med hiv.